À propos de la culture Jōmon de Hokkaidō

À Hokkaidō, plus de 7 000 sites de la période Jōmon sont connus. Selon les régions de l’île, ils présentent néanmoins des différences et des caractéristiques.
Voyons comment celles-ci sont apparues, en commençant par aborder la question de la formation de l’environnement naturel de l’île.

La formation du territoire de l’île de Hokkaidō

Située entre les latitudes 41 et 45° nord, l’île de Hokkaidō possède une superficie d’environ 78 000 km². Depuis combien de temps cette vaste étendue de terre – la 21ème plus grande île au monde après l’île d’Irlande – existe-t-elle ?

Il y a environ 80 millions d’années, Hokkaidō faisait encore partie du continent eurasien. Des ammonites et d’autres organismes peuplaient les mers à l’est du continent, et des strates datant de cette période peuvent être observées dans toutes les parties de Hokkaidō, à commencer par les villes de Mikasa, Mukawa et Nakagawa.

Les plaques supportant les moitiés orientale et occidentale de l’île commencèrent à se rapprocher, pour entrer en collision il y a 50 millions d’années, au niveau de la ligne de faille qui les délimitait.

Il y a près de 45 millions d’années, les moitiés occidentale et orientale de Hokkaidō se rapprochèrent un peu plus encore, donnant naissance à de vastes zones formant des mers peu profondes et des terres. Dans les grandes zones humides, les forêts et les mers côtières, des arbres tombés et du bois mort s’accumulèrent, bientôt transformés en charbon produit dans la région de Sorachi ou à Kushiro.

Les parties occidentale, orientale et centrale de Hokkaidō se fixèrent dans leur position actuelle près de 20 millions d’années auparavant, à l’issue d’un long processus. L’expansion des fonds marins dans la mer du Japon et le sud de la mer d’Okhotsk se poursuivit par ailleurs, la mer s’étendant près de Hokkaidō.

Et il y a encore près de trois millions d’années, des plaines telles que celle de Tokachi ou d’Ishikari étaient de vastes embouchures dans lesquelles la mer pénétrait.

Voici quelques centaines de milliers d’années, les périodes glaciaires et chaudes commencèrent à se succéder. Au cours de la dernière période glaciaire, vingt mille ans auparavant, le niveau de la mer baissa d’environ 120 mètres, laissant les îles Sakhaline et Kouriles être momentanément reliées à la terre. Des plantes et des animaux tels que les mammouths, les éléphants de Naumann et les grands cerfs des tourbières migrèrent par voie terrestre depuis le continent.

Depuis, et jusqu’à présent, la terre continua de se réchauffer progressivement. L’élévation du niveau de la mer isola de nouveau Hokkaidō, mais la flore et la faune nordiques (comme le pika) trouvèrent de nouveaux habitats dans des zones plus fraîches, comme les hautes montagnes ou les trous d’air (tels que ceux du lac Shikaribetsu), où elles sont encore implantées aujourd’hui.

参考：北海道博物館第2回特別展『ジオパークへ行こう！　―恐竜、アンモナイト、火山、地球の不思議を探す旅―　展示・ジオパークまるわかりガイドブック』

La baie d’Uchiura (baie des éruptions volcaniques) et les volcans

Le Japon compte 111 volcans actifs en date de février 2023, dont pas moins de 20 se situent à Hokkaidō. Ces derniers ne sont pas répartis uniformément sur toute l’île, mais sont concentrés dans trois zones majeures : la région volcanique du sud-ouest de Hokkaidō, celle de Taisetsu-Tokachi-Shikaribetsu et celle d’Akan-Shiretoko.

Parmi celles-ci, nous nous concentrerons sur la première, où sont répartis les sites de l’île de Hokkaidō constitutifs et connexes inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Cette région volcanique comprend une baie, la baie d’Uchiura, délimitée sur trois côtés au nord, à l’ouest et au sud par le sud-ouest de l’île et la péninsule de Watari. Au printemps, les eaux froides (du courant Oyashio) arrivent dans la baie depuis le nord par la côte de Hidaka, tandis que les eaux chaudes (du courant de Tsugaru) y parviennent depuis le sud en automne et en hiver via le détroit de Tsugaru. Ces propriétés en font un endroit singulier, où les eaux froides et chaudes se mélangent et s’échangent de manière saisonnière – une des raisons, croit-on, à l’abondance des ressources halieutiques locales.

Mais la baie d’Uchiura est mieux connue à Hokkaidō sous le nom de « baie volcanique». À première vue, sa forme arrondie et le terme de « volcanique » pourraient laisser penser qu’il s’agit du cratère (caldera) d’un ancien volcan, mais il n’existe à ce jour aucune preuve de l’existence d’un tel volcan. Ce nom de « baie volcanique » lui vient d’un capitaine étranger qui avait visité l’endroit à la fin du XVIIIe siècle et l’avait nommé « Volcano Bay ». À l’époque, la baie offrait en effet une vue rapprochée sur les monts Esan, Komagatake et Usu, tous encore fumants.

La proximité de ces groupes volcaniques signifie également que la région fut frappée par des catastrophes. Par exemple, en 1640, l’effondrement du Komagatake provoqua une avalanche de débris qui vinrent se déverser dans la baie d’Uchiura. Ce déversement causa un tsunami qui noya plus de personnes.

Ainsi, il reste dans la baie d’Uchiura des endroits précieux, démontrant que le désastre et la bénédiction sont les deux faces d’une même pièce.

Les origines de la flore de Hokkaidō

Orienté nord-sud, le long archipel japonais présente un large éventail de zones climatiques, allant du froid subarctique aux zones tempérées froides, tempérées chaudes et subtropicales, avec présence et développement d’une faune et d’une flore adaptées à chacune d’entre elles. À Hokkaidō, la plus septentrionale de ses îles, on peut observer une flore (végétation) adaptée au climat froid, qui diffère quelque peu de celui de Honshū.

Aujourd’hui, on y trouve une végétation naturelle composée au sud-ouest de forêts de feuillus à feuilles caduques de climat frais (forêts de feuillus à feuilles vertes d’été, dont le hêtre est un représentant majeur), et au nord-est, de forêts mixtes de conifères, où se mêlent des conifères subarctiques comme le sapin de Sakhaline, l’épicéa du Japon ou l’épicéa de Sakhaline, à des feuillus à feuilles caduques de climat frais. Toutefois, cette implantation n’a pas toujours été continue.

À la fin de la dernière période glaciaire, il y a près de 25 000 ans (soit l’âge le plus froid de la dernière glaciation), l’île de Hokkaidō était couverte de forêts de conifères à feuilles caduques, composées de mélèzes de Dahurie et de pin nains de Sibérie. Ces forêts étaient semblables aux forêts de mélèzes de Dahurie que l’on trouve aujourd’hui en Sibérie. Le réchauffement se poursuivant, les forêts de conifères à feuilles persistantes – principalement des épicéas du Japon et des sapins de Sakhaline – s’étaient répandues voici environ 12 000 ans. Il y a près de 8 000 ans, les feuillus à feuilles caduques (tels que le chêne japonais et l’orme du Japon) se sont multipliés pour former des forêts mixtes de conifères avec le sapin de Sakhaline et d’autres espèces, selon un processus qui s’est poursuivi jusqu’à aujourd’hui. Les fruits à coque et les baies des arbres à feuilles caduques tels que le noyer du Japon, le chêne japonais et le chêne jaune constituaient une ressource alimentaire précieuse pour les hommes de Jōmon.

日本列島の自然植生（「日本の植生、宮脇昭　編、昭和52年」を改変）
出典：「植生・植生図について」(環境省生物多様性センター) (http://gis.biodic.go.jp/webgis/sc-009.html)

Les origines de la faune de Hokkaidō

Hokkaidō abrite un certain nombre d’espèces animales que l’on ne trouve pas sur l’île de Honshū, comme l’ours brun et le lapin pika. À l’inverse, les ours noirs d’Asie et les macaques japonais, pourtant communs à Honshū, ne vivent pas à Hokkaidō. Il existe donc des différences significatives entre les faunes des deux îles, et la limite qui sépare celles-ci en matière de distribution biologique est connue sous le nom de « ligne Braxton ».

L’arrière-plan présidant à ces différences est le changement climatique, qui s’est répété à de nombreuses reprises dans l’histoire de la Terre.
Aujourd’hui, Hokkaidō est une île indépendante. Mais à des époques plus froides, elle était parfois reliée à Honshū par la terre, tout comme à des époques plus chaudes, la mer l’en séparait. Contrairement aux plantes terrestres, dont les graines peuvent être dispersées par le vent, les animaux terrestres ne peuvent étendre leur aire de répartition qu’en migrant par leurs propres moyens.

Le détroit de La Pérouse, qui sépare Hokkaidō de Sakhaline, et celui de Mamiya, séparant Sakhaline de l’Eurasie, prolongeaient le continent jusqu’à près de 10 000 ans auparavant, pendant la dernière période glaciaire. On pense qu’ils ont servi de route aux grands mammifères – comme les mammouths ou les grands cerfs des tourbières – pour migrer du continent vers Hokkaidō. Avec 140 mètres de profondeur, le détroit de Tsugaru (qui sépare Honshū de Hokkaidō) est en revanche plus profond que ces deux derniers, ce qui a probablement limité la circulation des animaux continentaux sans permettre de pont terrestre, même au cours de la dernière période glaciaire.

Photo reproduite avec l’aimable autorisation du Conseil de l’éducation de la ville d’Engaru

Hokkaidō avant la période Jōmon

Ainsi, l’île de Hokkaidō fut façonnée tout au long de la grande activité de la Terre.
Depuis quand les hommes y sont-ils présents, et comment ont-ils vécu ?
Observons les hommes ayant vécu à Hokkaidō avant la période Jōmon d’après les sites archéologiques qui subsistent dans l’île et l’environnement naturel d’alors

Hokkaidō avant la période Jōmon

Les sites archéologiques les plus anciens de l’île remontent à environ 30 000 ans auparavant. L’homme y a vécu depuis le paléolithique, avant le début de la période Jōmon.

L’histoire de la Terre au cours du dernier million d’années montre que les périodes glaciaires (froides) et interglaciaires (un peu plus chaudes) se répétèrent selon des cycles de 100 000 ans. Lors de la plus froide des dernières périodes glaciaires, il y a environ 25 000 ans, les glaciers des régions polaires et de l’hémisphère nord se développèrent ; on croit que le niveau de la mer était alors 120 mètres plus bas qu’il ne l’est à l’heure actuelle.

Hokkaidō, Sakhaline et le continent asiatique étaient ainsi reliés par voie terrestre pour former une grande péninsule s’avançant sur le continent.
Le climat froid et sec ayant permis l’expansion d’une nature semblable à la ceinture alpine actuelle, les ressources alimentaires végétales étaient rares. Les populations vivaient en mouvement, chassant et suivant des animaux tels que les mammouths, les éléphants et les élans, qui migraient depuis le continent.

Les changements environnementaux dus au réchauffement climatique

Il y a environ 16 000 ans, alors que le climat commençait à se réchauffer, le niveau de la mer s’éleva progressivement pour faire de Hokkaido l’île indépendante qu’elle est aujourd’hui.

L’élargissement des détroits dû à l’élévation du niveau de la mer modifia les courants océaniques entourant l’archipel japonais, les courants chauds de Tsushima se déversant en grande quantité dans la mer du Japon et de Kuroshio se déplaçant vers le nord à travers l’océan Pacifique. La vapeur d’eau produite par ces courants chauds apporta de la pluie et de la neige sur l’archipel, entraînant la transition vers le climat chaud et humide que nous connaissons à présent.

Les montagnes abritaient désormais des glands, des noix et autres fruits à coque ; des saumons et des truites remontaient les rivières et une grande variété de vie marine avait investi l’espace aquatique. Par ailleurs, les grands animaux comme le mammouth laineux disparurent, tandis que les animaux de petit et moyen gabarit, tels que les cerfs et les sangliers, se multiplièrent.

Les hommes, s’adaptant progressivement à ces changements environnementaux, commencèrent à utiliser des objets en poterie pour faire bouillir les aliments et les cuire, des outils de chasse (arcs et flèches, etc.) pour chasser les animaux de petite et moyenne taille, des outils de pêche (hameçons, etc.) pour attraper du poisson. Ils se mirent aussi à bâtir des hameaux, adoptant un « mode de vie sédentaire ». C’est ainsi que s’établit la période dite « Jōmon ».

Les caractéristiques de la période Jōmon

Née dans un environnement naturel changeant causé par le réchauffement climatique, la période Jōmon concerna tout l’archipel japonais.
Ce mode de vie prévalait-il du nord au sud de l’étroit et long archipel ? Y a-t-il eu des échanges entre des populations aussi éloignées que celles des îles de Hokkaidō et de Honshū ?
Les traces laissées sur les sites archéologiques donnent un aperçu de la vie et de la spiritualité des hommes de la période Jōmon.

Les caractéristiques de la période Jōmon

La caractéristique la plus saillante de cette époque est l’adoption d’un « mode de vie sédentaire ». La sédentarisation est aujourd’hui considérée comme une évidence, mais à l’échelle de l’histoire de l’humanité, la période durant laquelle les hommes menèrent une « vie nomade » en chassant des proies fut bien plus longue que leur période sédentaire. Le basculement à ce dernier mode de vie peut cependant être considéré comme un des principaux tournants de l’histoire de l’humanité.

Si au niveau mondial, les prémisses de la vie sédentaire furent observées dès lors que la nature put être cultivée, que l’on procéda à de l’agriculture et de l’élevage et que la production de nourriture fut augmentée en vue de son stockage, la sédentarisation de type Jōmon est unique parmi les autres cultures préhistoriques en ce qu’elle s’est faite sans modification majeure de la nature : la chasse, la pêche et la cueillette constituaient la base de la vie.

La vie à l’époque Jōmon

Pour qu’un hameau survive, il convient de s’assurer qu’il y a suffisamment de nourriture pour ses habitants, que celle-ci peut être transformée et conservée, et qu’il existe un système pour se débarrasser des restes alimentaires tels que les os, les coquilles, ainsi que les outils devenus obsolètes. Les hommes de Jōmon vivaient en observant la nature environnante – la mer, les montagnes, les rivières – et tiraient leur nourriture des richesses saisonnières.

Des fosses de stockage furent également creusées pour conserver les aliments pendant de longues périodes. En outre, dans les dépôts de coquillages et les zones intentionnellement remplies (vestiges de remblais), les gens ne se contentaient pas de jeter les restes de nourriture et les outils hors d’usage ; ils organisaient aussi des rituels tels que des prières et des fêtes.

La culture spirituelle à l’époque Jōmon

La culture spirituelle des hommes de Jōmon s’exprime à travers leurs vestiges et artefacts, démontrant comment ceux-ci pensaient et percevaient la nature et la société dans lesquelles ils vivaient. Depuis la période Jōmon, des peignes, des bracelets et des objets laqués sont parfois enterrés dans les tombes, exprimant leurs sentiments pour les membres de leur famille, leurs ancêtres et autres personnes décédées.

On pense également que les dépôts de coquillages et les remblais – que nous considérerions aujourd’hui comme des décharges – servaient alors d’installations rituelles, car ils étaient accompagnés de tombes, d’outils délibérément brisés et parfois de figurines d’argile. Les rochers disposés en anneaux de la taille d’une tête d’homme, dont certains sont accompagnés de tombes, et d’autres supposés être liés aux montagnes symboliques qui se trouvent derrière eux ou à la trajectoire du soleil, permettent d’interroger la vision du monde des hommes de l’époque.

Les techniques et échanges à l’époque Jōmon

Les hommes de Jōmon étaient très habiles dans la finition à la laque des peignes et de la poterie, ainsi que dans le traitement du jade dur, qu’ils transformaient en ornements. Certains des produits laqués les plus anciens au monde, notamment, ont près de 9 000 ans (vestiges de Kakinoshima, B). D’autres techniques comprenaient l’utilisation du goudron naturel comme agent adhésif.

On sait donc que la laque, le jade et le goudron ont traversé le détroit de Tsugaru pour parvenir à Hokkaidō. D’autre part, l’obsidienne (utilisée comme matériau pour les pointes de flèches et les couteaux) et un type de pierre verte utilisée pour les haches en pierre (communément appelée « aotora-ishi ») sont arrivés à Honshū depuis l’île de Hokkaidō, indiquant l’existence d’échanges et de négoce au-delà de la mer.

Les particularités régionales

De même que chaque région du Japon possède aujourd’hui encore ses propres particularités, qu’il s’agisse de Hokkaidō, du Tōhoku, du Kantō, du Kansai, de Kyūshū ou d’Okinawa, il semblerait que l’archipel japonais de l’époque Jōmon était divisé en plusieurs régions aux caractéristiques distinctes.

On pense que cet éventail de particularités régionales s’exprime dans les formes et les motifs des poteries produites, ainsi que dans les points communs trouvés dans les bâtiments à fosse d’habitation, les tombes et les cercles de pierres, qui suggèrent les mêmes mode de vie et culture spirituelle.

Un des facteurs à l’origine de la formation de ces aires culturelles régionales caractéristiques résiderait dans les différences environnementales présentées par l’archipel japonais, lequel est allongé et étiré du nord au sud. Les différences de température entre nord et sud alimentèrent ainsi différentes strates forestières, entraînant des différences dans les écosystèmes, y compris la flore et la faune qui les habitent. Il est alors aisé d’imaginer que ces différences entre les plantes et les animaux utilisés pour l’alimentation, le bois utilisé comme matériau de construction, les roches et l’argile employées pour la pierre et la poterie, se reflétaient dans le mode de vie et la culture de chacune de ces régions.

La culture locale et les points communs entre Hokkaidō et le nord du Tōhoku

Le détroit de Tsugaru, qui sépare la pointe sud de Hokkaidō et la pointe nord de Honshū en reliant la mer du Japon à l’océan Pacifique, est considéré comme le point limite de distribution (ou « ligne Braxton ») entre Hokkaidō et Honshū en ce qui concerne la flore et la faune, dont les ours bruns et les ours noirs sont un exemple emblématique.

Bien que la flore et la faune des côtés nord et sud du détroit de Tsugaru soient différentes, les forêts des deux côtés du détroit appartiennent à la catégorie des feuillus à feuillage caduque de climat frais (ceinture de hêtres nordiques). Les hameaux Jōmon des deux régions ont en commun les forêts de chênes japonais et de chênes quercus serrata qui portent de l’acore, ainsi que les fruits comestibles des hêtres. C’est également là que les courants chauds et froids se croisent, de sorte que les poissons d’eau froide comme le saumon et la truite, et les poissons d’eau chaude tels que le thon et la limande à queue jaune, migrent dans la région.

Une sphère culturelle régionale commune se forma tout au long de la période Jōmon dans le sud de Hokkaidō et le nord du Tōhoku, soit l’aire de répartition locale des ensembles de vestiges Jōmon. On sait notamment qu’une aire culturelle locale dérivée de l’utilisation de la poterie cylindrique (et connue à ce titre sous le nom de « culture de la poterie cylindrique ») se répandit entre près de 5 500 ans et 4 500 ans auparavant ; de fortes similitudes ont été reconnues entre ce mode de vie et la culture spirituelle de l’époque.

L’histoire de Hokkaidō depuis la période Jōmon

Plus au sud de Honshū, la culture du riz fut introduite à partir du continent, amorçant la transition vers la culture Yayoi. Quelle trajectoire historique et culturelle l’île de Hokkaidō suivit-elle ?
Cette section examine la trajectoire de Hokkaidō depuis la période Jōmon – une histoire établie en relation avec les régions environnantes.

Les cultures Yayoi et Jōmon tardif

Il y a environ 3 000 ans, la culture du riz fut introduite dans le nord de Kyūshū depuis l’est du continent eurasien et la péninsule coréenne, et la culture Yayoi, caractérisée par les outils en bronze et en fer, se répandit dans les îles japonaises. La culture Jōmon prit fin quand la riziculture atteignit le nord de la région du Tōhoku, il y a environ 2 400 ans. Seul Hokkaidō passa à une « culture du Jōmon tardif », qui faisait suite à la culture Jōmon des chasseurs-cueilleurs. On pense que si la riziculture ne s’est pas implantée à Hokkaidō, c’est non seulement en raison du climat froid, mais aussi de l’abondance en ressources naturelles, qui rendait caduque la transition à la culture du riz caduque.

Durant la première moitié de la culture du Jōmon tardif, certaines régions de Hokkaidō entretenaient des liens avec la culture Yayoi de Honshū et de la partie septentrionale du continent ; dans la seconde moitié, des échanges actifs eurent lieu avec la culture Kofun de Honshū. Puis, avec l’arrivée des outils en fer, les outils en pierre tombèrent en désuétude. Les poteries continuèrent néanmoins à être décorées avec des motifs Jōmon, et l’on pense que les traditions de la culture Jōmon furent préservées.

Les cultures Okhotsk et Satsumon

Vers le Ve siècle, des populations migrant de Sakhaline vers le sud s’installèrent dans le nord de la région et le long de la côte de la mer d’Okhotsk, laissant derrière elles une « culture Okhotsk » basée sur la pêche et la chasse aux animaux marins. Elle différait considérablement de la culture du Jōmon tardif en ce qu’ils possédaient, notamment, des outils en fer dérivés de la culture Mòhé du continent.

Vers le VIIe siècle, lorsque l’État fondé sur le code ritsuryō fut établi à Honshū, une « culture Satsumon » se forma dans les parties méridionale et centrale de l’île. Les motifs Jōmon disparurent des poteries, influencées par les réalisations des potiers de Honshū. On pense que les hommes vivaient dans des bâtiments en fosse dotés d’un foyer, comme à Honshū, et qu’ils pratiquaient la culture du millet et de la milletine.

Vers les IXe et Xe siècle, les Satsumon étendirent leur territoire au nord-est jusqu’à la côte de la mer d’Okhotsk, alors territoire de la culture Okhotsk. Le contact et la fusion avec la culture Okhotsk donnèrent ensuite naissance à la culture Tobinitai, dont les poteries et habitats hybridaient les caractéristiques des deux cultures.

Hokkaidō, une histoire et une culture uniques et préservées

Vers les XIIe- XIIIe siècle, le shogunat de Kamakura commença à régner sur Honshū. Lorsqu’un réseau de distribution fut mis en place à l’échelle nationale et que les produits des différentes régions du Japon commencèrent à circuler dans tout le pays, certains se répandirent à Hokkaidō, comme les pots en fer à oreilles intérieures (pots en fer munis de poignées à l’intérieur afin de pouvoir être suspendus au plafond des habitations) fabriqués à Honshū.

La poterie, utilisée pour faire bouillir et cuire les aliments depuis la culture Jōmon, disparut peu à peu, et le style architectural passa de la construction en fosse à la construction au sol. Sur le plan archéologique, les caractéristiques de la culture aïnoue perpétuées jusqu’à nos jours sont visibles depuis cette époque.

Il suffit de regarder une carte pour constater que Hokkaidō se trouve dans les anneaux entrecroisés de la mer du Japon et de la mer intérieure d’Okhotsk. Située à un endroit où les diverses cultures des vastes étendues de l’Asie du Nord-Est et de l’Est se chevauchent, l’île de Hokkaidō est un lieu qui a su préserver sa propre histoire et sa propre culture, hors de l’influence du cadre japonais.